El jueves 11 de febrero, Foro Generación del 78 contó con la presencia del Profesor Carlos Martínez-Alonso, uno de los científicos españoles de primera línea y hasta diciembre de 2009 Secretario de Estado de Investigación, siendo actualmente Profesor de Investigación en el Centro Nacional de Biotecnología. Ha desarrollado parte de su carrera profesional en renombrados centros internacionales, y recibido numerosos premios como consecuencia de su labor de investigación científica, tales como el Premio Lilly de Investigación Preclínica, El Dupont, el Severo Ochoa, Premio de Investigación Científica de Castilla y León, y el Premio International Galen de Investigación Científica, entre otros.

A pesar de tener un amplio conocimiento sobre la actual situación financiera, y por no considerarse experto en estos temas, además de señalar que estamos viviendo un momento en el que el acoso constante sobre la crisis económica es abrumador, quizás sea momento de hablar de otros temas que contribuyan tanto a buscar soluciones a la misma, como a posicionarnos, a España y a Europa, en una situación que nos permita mejorar las tasas de competitividad que en este momento estamos perdiendo frente a Estados Unidos y todas las economías emergentes, sobre todo China y la India.

Como científico e investigador, el Profesor Martínez-Alonso, quiso transmitir una visión basada en el papel central del ciudadano y del conocimiento como el mejor instrumento para forjar nuestro futuro. Resaltó así, que el conocimiento actualmente disponible, generado en gran medida a lo largo de finales del siglo XX y el siglo XXI, podría equivaler en términos comparativos, al existente en el siglo XVII, responsable de la revolución científica del siglo XVII y que sirvió como componente fundamental para la Revolución Industrial del siglo XIX. Si bien ese conocimiento se genero fundamentalmente en Europa, en la actualidad la situación es bien distinta, ya que más del 75% de los investigadores, más del 70% de la ciencia que se genera, y más del 70% de las patentes que se registran, no tienen lugar en Europa. La situación es aun más preocupante en España. Si bien es cierto que nuestro país genera aproximadamente el 3,34% de la ciencia, y esto nos sitúa en la novena potencia económica mundial en cantidad, parámetros de calidad como el impacto de nuestras publicaciones o el número de patentes, el 0,80% mundial nos ubican por debajo de la posición veinte. Este porcentaje de patentes, cuatro veces inferior al de publicaciones, suponen una llamada de atención para introducir correcciones que fomenten la calidad en la investigación y que permitan una optimización de la transformación del conocimiento en generación de riqueza.

Tras su exposición sobre la preocupante situación de Europa, el ponente incitó a la necesidad de una movilización por parte del viejo continente hacia un mayor y mejor aprovechamiento de todos nuestros recursos. Nuestro invitado explicó que hay una tendencia, que comparte, a utilizar el saber alcanzado en la actualidad, para dar respuestas a cuatro grandes retos que en este momento tiene la sociedad global: la crisis financiera, la crisis alimentaria, la crisis energética y el envejecimiento de la población en la sociedad occidental. Defendió, que efectivamente el conocimiento puede ofrecer soluciones para dar respuesta a estos retos, paliar estas situaciones y contribuir a construir un mundo y una sociedad más solidaria.

En cuanto a la crisis alimentaria, describió como “patético” que casi un tercio de la población mundial viva por debajo de los umbrales de pobreza, situación que la ciencia puede contribuir a solucionar, contribuyendo a una optimización de los recursos y a través, por ejemplo del uso de la biotecnología mejorar la eficiencia de la agroalimentación, en cultivos como el trigo, arroz, maíz, sorgo,… adecuándolos a las necesidades de la población.

D. Carlos Martínez-Alonso se refirió también al problema del agua en nuestro planeta. Siendo ésta en su mayor parte, en concreto el 98%, salada y cuyo recurso a medio-largo plazo será escaso y que si no se pone remedio en el futuro, llevara a que mas de 2000 millones de persona no tendrán acceso a las necesidades que la ONU considera esenciales. De nuevo en este punto, considera que a través de las nuevas tecnologías este problema también podría solventarse.

Insistió en que la búsqueda de soluciones relacionadas con el problema alimentario y la escasez de agua, debe hacerse con respecto hacia la biodiversidad, utilizando las tecnología de las que ya disponemos en estos momentos, desarrollar nuevas, pero siendo necesario ponerla a disposición de la humanidad.

A continuación el ponente se refirió a las crecientes necesidades energéticas, basadas en gran medida en la utilización de recursos fósiles: gas, petróleo y carbón. La disponibilidad limitada de los mismos, así como su contribución al calentamiento global directamente responsable del cambio climático, necesitan una urgente sustitución por fuentes energéticas alternativas. El Profesor Martínez-Alonso ofreció de nuevo la posibilidad de aprovechar los recursos alternativos que nuestro conocimiento nos ha llevado a desarrollar, esto son, las energías renovables (eólica, solar, térmica, fotovoltaica, biomasas), que si bien es cierto en este momento son costosas, es importante considerar que su desarrollo constituye una inversión de futuro.

Por último, D. Carlos se refirió al envejecimiento de la población en la sociedad occidental, un envejecimiento que conlleva consecuencias económicas enormes: la financiación de las pensiones; la necesidad de ocupación de una franja de la vida cada vez mas larga; o los costes crecientes asociados a la mayor susceptibilidad de desarrollar enfermedades crónicas: más de las dos terceras partes de las enfermedades del individuo se sufren a partir de los 65 años y la necesidad de dar respuesta a una presión social que exige cada vez mejor calidad de vida.

De nuevo, en este punto, el ponente ofreció la posibilidad de aprovechar la ciencia para ofrecer soluciones, señalando los dos grandes hallazgos que esta ha conseguido en los últimos 20 años: la secuenciación del genoma humano y la obtención de las células madre. Ambos han de aportar ahora la información que debemos procesar y asimilar para respuesta a las necesidades de los ciudadanos, mediante la generación de herramientas de diagnostico y nuevos medicamentos capaces de tratar selectivamente la enfermedad. El uso de estas tecnologías ha de visualizarse como una inversión, no como gasto, generadora de conocimiento y bienestar social y económico.

Finalizada su exposición, nuestro invitado quiso transmitirnos la importancia y la necesidad de aprovechar los recursos ya disponibles al manifestar que “hagamos que la lucha contra el cambio climático, contra el hambre, contra el envejecimiento, por poner los recursos al servicio de la humanidad, dando respuestas a las demandas sociales sea un instrumento y una oportunidad para que las nuevas tecnologías permitan el desarrollo de una nueva nuestra industria mas competitiva, mas respetuosa con el medio ambiente y las personas y capaz de contribuir al nuevo modelo de crecimiento económico”.

Por último, D. Carlos Martínez- Alonso, con la intención de provocar el debate posterior entre los asistentes, decidió hacer referencia a la crisis financiera mencionando entre otros uno de los libros del ex Ministro de Educación y científico francés, Claude Allègre, quien afirma que la utilización excesiva por los políticos del “principio de precaución” ha ocasionado mas problemas que soluciones. Aboga el autor por la necesidad de incorporar con más frecuencia, el método científico y el asesoramiento por la comunidad científica en la toma de decisiones de problemas complejos cada vez mas frecuentes en la sociedad actual.